Hélène Gillet se narodila kolem roku 1605 jako jediná dcera pána z Bourg-en-Bresse ve Francii. Hélène byla uzavřená a zdrženlivá dívka, která se údajně jen zřídka objevovala na veřejnosti s výjimkou kostela.
Podle svědectví Hélène, když jí bylo asi 20 let, byl jí posedlý vychovatel jejích bratrů. Odmítala jeho návrhy, ale on přesvědčil jednu ze služebných její matky, aby mu pomohla dostat Hélène o samotě. Služebná zavřela Hélène do pokoje s vychovatelem a ten ji znásilnil.
Hélène se styděla o útoku někomu říct. Zdá se však, že násilník dělal lstivé narážky na to, co se stalo, a pošpinil její charakter, protože město brzy zaplavily šuškandy, že Hélène je necudná.
Ale Hélène si toho zřejmě nevšimla. Byla v šoku a popírala, co se jí stalo. Nevšímala si svého rostoucího břicha. Snad její nevinnost a způsob, jakým ji rodiče chránili, v kombinaci s traumatem způsobily, že odmítala uvěřit, že by mohla být těhotná.
Co se stalo potom, je poněkud nejasné, ale všechny zdroje se shodují, že dítě bylo nalezeno mrtvé, nacpané v dutině kamenné zdi. Jeden voják zahlédl vránu, která klovala do kousku látky, a byl natolik zvědavý, že to začal zkoumat. Tehdy našel dítě.
Drobné tělíčko bylo zabalené do přikrývky nebo košilky, na které byl vyšitý Helenin monogram. Dítě zřejmě nemělo žádná zjevná zranění, jinak by to bylo zaznamenáno v záznamech.
Podle jednoho z vyprávění asistovala u porodu Hélèneina matka, a zatímco se starala o Hélène, která poté vyčerpáním omdlela, přišel muž, který dítě vzal a zabalil ho do nejbližšího kusu látky, který mu přišel pod ruku. Později se myslelo, že je to otec dítěte, který se v posledních týdnech pohyboval v okolí Hélénina domu, ale vychovatel zmizel a nemohl být vyslechnut.
Kvůli přetrvávajícím zvěstem o její necudnosti a dece s monogramem místní úřady zahájily vyšetřování a Hélène byla vyšetřena matrónami, které zjistily, že nedávno porodila.
Hélène vždy tvrdošíjně popírala, že by dítě zabila, ale zákon stanovil, že každá žena, která zatají těhotenství a nechá dítě zemřít bez svátosti křtu, bude považována za vinnou z vraždy tohoto dítěte.
Hélène byla shledána vinnou a 6. února 1625 odsouzena k smrti. Vzhledem ke své šlechtické krvi neměla být oběšena, ale sťata.
Otec Hélène se jí zřekl a nařídil své rodině, aby nepomáhala při její obhajobě, ale její matka se jí zastala a proti rozsudku se odvolala. Poprava této šlechtičny byla sporná a případ se dostal až k dijonskému parlamentu, který 12. května 1625 její rozsudek potvrdil. Hélène se dozvěděla, že má zemřít následujícího dne.
Matka Hélène se trápila nad osudem své dcery a trávila hodiny v nedaleké klášterní kapli, tváří k zemi na dlažbě před oltářem, a modlila se za záchranu Hélène. Její náboženská oddanost zapůsobila na jeptišky v klášteře a ty se brzy staly jejími horlivými podporovatelkami.
Starší abatyše, žena proslulá zbožností, učinila vzácné veřejné prohlášení, v němž prorokovala, že Hélène nezemře rukou kata, ale dožije se vysokého věku a zemře po dlouhém a poučném životě.
Nezdálo se však, že by se to 13. května stalo. Hélène byla vyvedena z vězeňské cely na popraviště. Podle jedné zprávy byla celá oblečená v bílém, což hlásalo její nevinu, ale kolem krku měla uvázanou oprátku, která ji měla pokořit.
Když kráčela k vysokému popravišti, uvolnil se jí ze sponek velký pramen spletených vlasů a zakryl smyčku před diváky, což někteří považovali za znamení Božího požehnání pro dívku. Tento pramen vlasů se za několik okamžiků ukáže jako důležitější.
Stráže ji vyvedly na vrchol vysokého lešení a nechaly ji tam, aby se připojila k řadě mužů, kteří stáli kolem podstavce. Hélène tam dlouhou chvíli stála sama.
Kat Simon Grandjean se stále ještě modlil v nedaleké kapli, kde ráno přijal svaté přijímání. Bylo mu zjevně nepříjemné, že musí popravit šlechtičnu, zvláště tu, jejíž nevinu tolik lidí zarytě podporovalo.
Grandjean vzal svůj těžký meč se širokou čepelí a zamířil ven. Jeho žena - která zřejmě sloužila jako jeho pomocnice - šla s ním. Nesla těžké nůžky, které měly odsouzencům ostříhat vlasy, aby jim zůstala holá šíje pro katovo ostří, ale z nějakého důvodu, když dorazili na popraviště, tento úkol nevykonala.
Grandjean promluvil k davu a řekl jim, že je už několik měsíců nemocný a není si jistý, zda bude moci vykonávat svou povinnost. Někteří v davu na něj křičeli, aby se do toho pustil. Přítomen byl i zástupce krále, který také naléhal na Grandjeana, aby svou povinnost splnil.
Grandjean podle tradice požádal Helenu o odpuštění, ta mu vyhověla a poklekla na popravišti, aby zašeptala své poslední modlitby. Zvedl meč a srazil ho dolů, ale minul cíl, místo do krku jí sekl hluboko do ramene. Hélène vykřikla bolestí a převrátila se na bok.
Dav se na Grandjeana rozkřičel. Nejenže si udělal ostudu tím, že neprovedl popravu jedním čistým úderem, ale navíc dívka trpěla. Křičeli na něj, aby ji dokončil. Grandjeanova žena zvedla meč, který zděšeně upustil, a řekla mu, aby se zachoval jako muž a dokončil práci.
Znovu zvedl meč a tentokrát ránu odrazil uzel vlasů, který spadl, když Hélène kráčela k lešení. Jediným výsledkem byl malý zářez na jejím krku. (Zřejmě se mečem nemáchal příliš silně!)
V davu teď zavládlo šílenství. Začali po Grandjeanovi házet věci. Při popravách se tradičně prodávaly suvenýry a jídlo a kat se pravděpodobně ocitl zasypán zbytky lidského oběda, než na něj začaly dopadat další smrtící rány - brzy na něj začaly pršet dlažební kostky ze silnice.
Grandjean utekl do bezpečí kaple. Jeho žena popadla Hélène a odtáhla ji dolů pod lešení, kde se k nim dav nemohl dostat kvůli řadě vojáků obklopujících stavbu. Pokud si však Hélène myslela, že ji tam dolů přivedli kvůli bezpečí před létajícími kameny, šeredně se mýlila.
Grandjeanova žena se rozhodla vykonat rozsudek sama. I zde se příběhy různí. Podle jedné verze nasadila Hélène smyčku zpět na krk a snažila se z ní vydusit život, a když se jí to nepodařilo, zaútočila na ni nůžkami, které si přinesla na dívčiny vlasy.
Zatímco se to dělo, rozzuřený dav vyvlekl Grandjeana z kaple a ubil ho k smrti. Možná je slovo "ubít k smrti" mírnější, protože podle svědectví ho dav doslova roztrhal na kusy. Když s ním skončili, zbyla z něj jen beztvará hmota zkrvavených kusů kostí.
Dvěma mužům se podařilo prorazit si cestu kolem vojáků. Poté, co viděli, co se stalo Grandjeanovi, neměli vojáci pravděpodobně náladu klást velký odpor. Muži si prorazili cestu pod lešení a zmocnili se katovy ženy. Vytáhli ji ven a předhodili davu, který ji dorazil stejně jako jejího manžela.
Hélène byla zkrvavená a potlučená, obličej a ramena měla rozdrásané od nůžek a původního zranění na lešení. Jedna z ran nůžkami ji jen těsně minula krční tepnu a další se jí zabodla hluboko do hrudi, jen těsně minula páteř, ale byla stále při vědomí. "Věděla jsem, že mi Bůh přijde na pomoc," je zaznamenáno, že řekla. Dva muži jí dali napít vody a odvedli ji k místnímu chirurgovi, který jí rány zašil. V péči chirurga se zotavila.
Hélènein osud byl však stále nejistý. Byla přece odsouzena k smrti, ale Dijon už neměl kata. Výzvy lidu se dostaly až ke králi. Jeho sestra Henrietta Marie se právě provdala za anglického krále Karla I. Rozhodl se využít této příležitosti a udělit trochu milosti. "Na doporučení některých našich milovaných a vážených služebníků a proto, že jsme nakloněni milosti díky šťastnému sňatku s britskou královnou," dostala Hélène královskou milost.
Proroctví abatyše se naplnilo. Hélène se po udělení milosti rozhodla zasvětit svůj život Bohu a vstoupila do kláštera. Tam se dožila nejméně devadesáti let, než zemřela.
*** Translated with www.DeepL.com/Translator (free version) ***